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retour sur 20 ans d'actu radio

L'AM, DES ONDES QUI RENDENT L'ÂME ?

Au début des années 2000, la radio AM (pour "Modulation d'Amplitude" en français) avait encore quelques adeptes, malgré qu'elle soit considérée comme obsolète face à une FM bien installée. Les grandes ondes permettaient de capter les historiques France Inter, RTL, Europe 1 et parfois RMC dans des lieux où elles n'avaient pas de fréquences, et les ondes moyennes avaient encore quelques amateurs qui exploraient cette gamme d'ondes pour écouter ou découvrir des radios des pays voisins émettant à des kilomètres, surtout en soirée où les ondes passent mieux. Radio France y avait encore son réseau d'émetteurs ondes moyennes. Tout ça à une époque où internet n'était pas encore omniprésent dans nos quotidiens.

En 2002, les ondes moyennes (OM) en France ne semblaient pas en pleine relâche. Le CSA, présidé alors par Dominique Baudis, avait lancé le 27 février 2002 un appel à candidatures qui était attendu par plusieurs opérateurs qui avaient montré un intérêt pour la diffusion OM, et essentiellement de nouveaux entrants qui voulaient se lancer dans l'aventure radio, alors que la FM de l'époque avait peu de ressources pour permettre le développement de nouvelles radios selon un rapport du CSA de l'époque (3 350 fréquences attribuées entre 1982 et 2002).

Cet appel allait permettre de donner naissance à 6 nouveaux projets, peu après que Radio France ait choisi d'attribuer une partie de son réseau OM à France Info. Présentation de ces nouvelles radios, qui ont été lancées courant 2003-2004 :

-CIEL AM : une radio "judéo-soft" avec une vocation culturelle judaïque, d'information et de divertissement. Elle visait tous les publics, avec à sa tête Franck Sadia et Marc Scalia. Ciel AM avait déjà fait ses preuves bien avant le "plan AM" du CSA, puisqu'elle avait démarré sur l'AM en 2001 à Paris, faisant ainsi de Ciel AM la pionnière des radios privées sur l'AM en France. Elle avait obtenu 3 fréquences à Paris, Strasbourg et Toulouse.

-RNT (RADIO NOUVEAUX TALENTS) : une radio musicale initiée par le groupe Bolloré qui marquait son entrée dans les médias quelques mois avant de lancer Direct 8 sur la TNT. Comme son nom l'indique, elle était ouverte aux nouveaux talents musicaux, mais aussi du théâtre, du sport, du cinéma, de la gastronomie, etc. La programmation, très éclectique, mélangeait artistes indépendants et peu ou pas médiatisés avec quelquefois des artistes déjà confirmés. RNT n'avait qu'une fréquence à Paris sur 1575 kHz.

-SUPERLOUSTIC : quasiment 10 ans après son arrêt, celle qui fut autrefois le réseau FM de référence pour les enfants avait l'ambition de renaître sur les ondes dans une nouvelle formule. Elle avait obtenue Marseille et Paris.

-LA RADIO DE LA MER : comme son nom l'indique, sa thématique concerne tout ce qui touche à la mer, mais aussi à la voile. La programmation musicale est tournée vers les musiques du monde, et le lounge. Elle diffusait à Bastia, Brest, Montpellier et Paris.

-LOISIRS AM : projet de radio lancé par Nagui via sa société "Air Productions". Elle voulait proposer des chroniques sur la musique, le cinéma, le théâtre, les sorties, le jardinage, le bricolage etc... le tout agrémenté de musique. Elle émettait à Paris sur 1314 kHz. Pour anecdote : elle devait initialement se nommer "Radio Temps Libre", mais avait du très vite changer de nom (prenez les initiales et vous comprendrez...)

-TELERAMA RADIO : lancée par le magazine du même nom, cette station se consacrait à la culture, et plus particulièrement à la littérature, avec la lecture de livres à l'antenne. Elle émettait à Marseille, Montpellier, Nantes, Paris, Reims et Toulouse.

D'autres radios déjà existantes ont obtenu plusieurs fréquences OM dans une stratégie d'accélérer leur couverture nationale. C'était le cas de RMC, alors fraîchement reprise par Alain Weil et NextRadio, qui avait obtenu des fréquences dans l'est de la France et à Brest, ainsi que Beur FM à Perpignan et Radio Orient dans le sud-est.

Mais finalement, cette idée de donner une nouvelle vie aux ondes moyennes s'avère être un échec. La numérisation annoncée en 2002 ne verra jamais le jour, malgré quelques expérimentations réalisées par Radio France. La norme DRM (Digitale Radio Mondiale) devait permettre une diffusion AM avec une qualité de son améliorée proche de la FM, des données associées, le tout avec la large couverture que permet l'AM et en consommant moins de puissance qu'un émetteur AM. RTL Group au Luxembourg avait longtemps soutenu cette norme.

Quant aux nouvelles radios, ce n'est pas rose : fin 2005, Ciel AM, Superloustic, Télérama Radio et Loisirs AM cessent leurs programmes (qu'elles n'ont jamais démarrées pour certaines d'entre elles, hormis en diffusant une boucle). En 2008, c'est au tour de Bolloré de mettre un terme à RNT, et ce dans la plus grande discrétion. Pourtant, la tentative pour RNT de proposer quelque chose était là ; la radio avait tenté une relance avec une nouvelle grille enrichie. Mais avec une diffusion AM désastreuse et une totale absence de communication faite par le groupe, difficile pour RNT de se faire connaître du public...

Seule La Radio de la Mer s'en est sortie en se développant entre temps en FM en constituant un mini-réseau principalement autour des côtes maritimes. Cependant, la station sera revendue au groupe Contact en 2009 et perdra sa couleur musicale au profit d'une playlist plus dynamique, tout en gardant sa thématique maritime. Après une période de silence en 2011, la station est revendue à Arthur afin de développer Ouï FM au delà de Paris. La Radio de la Mer bascula ainsi sur le programme de Ouï FM, avec une faible place laissée aux programmes maritimes. Télérama Radio à elle aussi perdurée en poursuivant ses programmes via le web. La webradio s'est éteinte en 2012 pour miser sur le format podcast. Quant à RMC, Radio Orient et Beur FM, elles avaient fini par rendre toutes leurs fréquences OM.

L'absence totale de communication, la très mauvaise qualité de réception des radios, le rendu sonore, le changement d'habitude des français habitués à la FM, un CSA qui n'y croyait que trop peu... les motifs sont nombreux pour justifier cet échec. Par la suite, Radio France met en 2016 un terme à la diffusion de France Info et France Bleu en ondes moyennes. Chez nos voisins, la grande majorité des pays y ont aussi mis un terme. Internet aurait eu raison de l'AM ? On peut aussi ajouter le déploiement progressif du DAB+ dans la plupart des pays qui justifieraient cet arrêt, avec une qualité de son qui est incomparable, mais également les motifs financiers, à une époque où les groupes médias doivent faire des économies.

Arguments qui s'entendent aussi du côté des grandes ondes. Car pendant ce temps, elles avaient fait de la résistance, mais il fallait bien se douter qu'avec l'écoute de la radio par internet devenu de plus en plus une habitude au fil du temps et les coûts que cette diffusion engendre, cela ne durerait pas. France Inter avait été la première à franchir le pas en éteignant le 162 kHz la nuit du 31 décembre 2016 (l'émetteur d'Allouis reste toujours actif pour l'utilisation des signaux horaires). Europe 1 a suivie le 31 décembre 2019, puis RMC quelques mois plus tard en mars 2020. RTL sera la dernière ; après une décision de couper la diffusion la nuit et de réduire la puissance pour des raisons économiques et énergétiques, la station du Groupe M6 disparaît des grandes ondes début janvier 2023. Des pages d'un demi-siècle qui se sont tournées...

(source/crédit photo : reporter-radio.com)	Le centre-émetteur d'Allouis (source/crédit photo : Stéphane Para / Le Berry Républicain)

SON - Message d'annonce de la fin de France Inter sur grandes ondes (diffusé toutes les heures uniquement sur 162 Khz)  (décembre 2016)

SON - Message d'annonce de la fin de RTL sur grandes ondes (diffusé toutes les heures uniquement sur 234 Khz)  (novembre/décembre 2022)

Malgré tout, on trouve encore quelques irréductibles. Bretagne 5 (ex-Littoral AM), avait ainsi obtenu une autorisation du CSA pour émettre sur 1575 kHz depuis son propre émetteur basé dans les Côtes-d'Armor. Elle s'était battue durant plus de 14 ans pour espérer obtenir une autorisation, elle émet  sur les ondes le 21 juin 2015.
On peut citer aussi Radio Caroline, la fameuse radio britannique offshore, qui avait fait son retour sur ondes moyennes depuis novembre 2017 et émet sur le 648 kHz, l'ancienne fréquence historique de la BBC World Service. Tout un symbole !

Enfin, ajoutons une initiative intéressante de passionné : depuis 2021, le site Aqui Radio Andorra, dédié à l'histoire de Radio Andorre, et un passionné de la station, Christian Milling, sont à l'initiative de diffusions mensuelles d'émissions d'archives restaurées et de séries qui retracent l'histoire de l'ancienne radio périphérique. Le tout diffusé sur ondes courtes et bien sûr en podcast. Cela avait commencé avec la diffusion d'un hit-parade du 12 avril 1981 qui devait être le dernier de Radio Andorre, mais qu'elle n'avait jamais pu diffuser car contrainte de cesser d'émettre 2 jours plus tôt sur ordre des autorités andorranes.